Ondatra zibethicus
Rat musqué

Identification

• Le rat musqué est un rongeur classé espèce gibier. D’origine américaine, il est présent en France.
• On le trouve dans les berges de tous les cours d'eau et étangs où il creuse des terriers ainsi que dans les marais. Il édifie parfois des huttes, notamment dans les ceintures de roseaux des étangs. Il affectionne les lieux où la végétation est aquatique et dense.
• Il mesure de 48 à 64 cm (Fig. 1). La longueur de la queue est de 20 à 48 cm. Les femelles sont à peine plus petites que les mâles. L’adulte pèse 1 kg en moyenne.
• Il est essentiellement végétarien mais ne dédaigne pas les moules d'eau douce.
• Brun ou noirâtre sur le dos, il est teinté de gris et d'argenté sur le ventre.
• La période de reproduction va du printemps jusqu’au début de l'été.
• La gestation est de 30 jours environ avec 2 à 3 portées par an de 6 à 7 petits par portée. La femelle allaite pendant 21 à 28 jours.
• Ses pattes avant comparables à des mains lui permettent de manipuler toutes sortes de matériaux; les pattes arrière palmées lui permettent de nager.
• Sa queue écailleuse et aplatie à la verticale lui sert de gouvernail quand il nage sous l'eau.
• Malgré une activité nocturne, il est fréquent d'observer des individus de jour.
• Sa durée de vie est de 3 à 4 ans.

Dégâts observés

• Aux cultures : à l’automne, lorsque la disponibilité alimentaire du milieu naturel diminue, on observe des dégâts sur maïs, blé, graminées fourragères mais aussi sur des plantations d’arbres (écorçage). Ils sont localisés le long des voies d’eau.
• A l’hydraulique et aux ouvrages : il creuse des terriers et endommage ainsi les berges, les canaux, les fossés. La terre rejetée dans les voies d’eau bouche le courant et provoque l’effondrement des berges.

• La lutte est fondée sur :
  - des méthodes préventives pour repérer et gêner l’installation des rats musqués,
  - ainsi que le tir, le piégeage et le déterrage.
  En région Midi-Pyrénées, il n’y a pas d’autre moyen de lutte.

• Organisme nuisible de lutte obligatoire listé dans l'arrêté national du 31 juillet 2000.
• Pépiniéristes, revendeurs : pour savoir si vos productions ou les produits que vous revendez sont concernés en fonction de leurs destinations (zone protégée, production destinée aux amateurs ou aux professionnels,etc.), consultez le résumé de la réglementation.
• En pépinière et chez les revendeurs, les plants présentant des symptômes doivent être signalés. Si nécessaire, contacter la DRAF-SRPV de votre région qui vous indiquera la méthode de lutte préconisée.
• Pour connaître les produits homologués sur cet organisme, consulter e-phy.

Fig. 1 Rat musqué adulte (A. Deschandol).

Source photo : http://www.univ-lehavre.fr/cybernat/pages/ondazibe.htm