Qu'est ce qu'un OGM?

Un organisme génétiquement modifié (OGM) est un animal ou un végétal dont on a modifié artificiellement le patrimoine génétique ( en introduisant un ou plusieurs gènes dans son patrimoine génétique ) par une technique nouvelle dite de " génie génétique".

La nouveauté fondamentale apportée par le génie génétique réside dans le fait que la modification du génôme est réalisé de façon ciblée. Ces techniques permettent de transférer des gènes sélectionnés d'un organisme à un autre, y compris entre des espèces différentes. Elles offrent ainsi potentiellement la possibilité d'introduire dans un organisme n'importe quel caractère nouveau dés lors que le ou les gènes correspondants ont été identifiés au préalable.

    Le génie génétique joue déjà un rôle important et pourrait être amené à se développer, à l'avenir, dans différents domaines :

• Dans le domaine médical, la production d'hormones à partir de bactéries génétiquement modifiées contenant le gène de croissance humaine a permis au début des années 1980, de traiter de nombreux cas de nanisme. La production et commercialisation de vaccins anti hépatite B ont été obtenus à partir de micro-organisme génétiquement modifiés. La thérapie génique a d'ores et déjà été expérimentée pour des pathologies trés diverses, du cancer aux maladies cardiovasculaires, de la myopathie à la mucoviscidose.

• Dans le domaine agricole, des plantes génétiquement modifiées, telles que maïs, betterave et colza possèdent des propriétés de résistance à des insectes ennemis des cultures ou de tolérance à certains herbicides, permettant alors une utilisation plus raisonnée ou une simplification des itinéraires techniques en diminuant le nombre de traitements nécessaires. En outre, le génie génétique ouvre de nouvelles possibilités, jusqu'alors peu exploitées, en terme d'adaptation des cultures à des conditions extrêmes telles que la sécheresse, la salinité, le froid ou les maladies .

• Dans le domaine de l'alimentation, certains aliments génétiquement modifiés, tels que la tomate dont la maturation est ralentie, ont été autorisés dans le monde, mais pas en Europe. En revanche, des aliments transformés issus de matières premières génétiquement modifiées sont susceptibles d'être commercialisés. Des perspectives de développement sont envisagées avec de nouveaux aliments possédant des caractéristiques telles que l'enrichissement du riz en vitamine A ou une modification en acide gras des huiles, afin de limiter les risques de maladies cardiovasculaires.

• Dans le domaine environnemental, il est envisagé d'utiliser des micro-organismes permettant de dépolluer les sols contaminés et plus généralement d'éliminer les contaminants de l'environnement. Les biotechnologies employant aujourd'hui des enzymes permettant de traiter les eaux usées industrielles en mettant en oeuvre des procédés moins nocifs pour l'environnement que les procédés classiques.